瞽女（ごぜ）とは

公共福祉が十分ではなかった時代、生きるために三味線を携え、唄を歌いながら村々を巡った盲目の女性旅芸人を「瞽女（ごぜ）」といいます。「ごぜ」という呼称は、「盲御前（めくらごぜん）」の略といわれています。近世の記録から全国各地にその存在が確認されていますが、昭和までその伝統が受け継がれたのは越後だけであり、置賜地方は彼女たちの主要な活動地でした。

置賜と瞽女

越後の瞽女のうち、長岡や三条、新津、新発田など中・下越地方の瞽女たちは、毎年春から秋にかけて頻繁に置賜地方へ巡業に訪れていました。彼女たちはこれを「米沢歩き」と呼び、楽しみにしていたといわれています。その背景には、瞽女を「ゴゼサマ」と呼んでもてなし、唄への対価を惜しまなかった置賜の人々の温かさがありました。

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瞽女と信仰

瞽女は、時に信仰の対象でもありました。三味線袋のおさがりを幼児の服に仕立て直して病気除けとしたり、「瞽女様を泊めるのはお不動様を信仰するのと同じ」といわれたりするなど、瞽女を神に近い存在と考える地域が少なくありませんでした。

特に置賜地方のように養蚕が盛んだった地域では、飼育中の蚕に向けて唄を歌ってもらったり、三味線の切れた糸をお守りにしたりするなど、瞽女は蚕神のような存在として大切にされていました。これは、瞽女たちが信仰していた弁財天が養蚕の守護神でもあったことと関係している

といわれています。

小関敦子（こせきあつこ）

神奈川県川崎市在住。平成23年、当時所属していた劇団で瞽女役を演じることになったのをきっかけに、萱森直子氏に師事。萱森氏の弟子たちの集いである「越後瞽女唄さずきもん」所属。